亲爱的车轮-美国漂流杂记 “生活在美国,所有的空闲时间都用在自驾游上。自驾游,无疑是在美国最划算的旅行方式。以我居住地为起点,到克利夫兰,到芝加哥;从纽约到费城,再到华盛顿;到尼加拉瓜大瀑布;从LA到旧金山再到拉斯维加斯;从劳德代尔到迈阿密,再到奥兰多...... 一路看各地城市风貌,经历良多。” 1. 我们为什么开车旅行美国是车轮上的国家,这种形容绝不夸张。车,对于美国人来说是稀松平常的交通工具,它们不代表身份,不奢侈。在美国开车旅行并不是一件难事,没有汽车的旅行是不能想象的,它并不是个梦想。汽车如此平常的原因有二,美国太大,建筑物又稀疏,小城市的公共交通并不发达,没有汽车在这个国家无法生活;另外,开车出行比任何其他交通工具都更简便。乘飞机从我的居住地到芝加哥,首先花费1小时车程到克利夫兰机场,再乘飞机花1小时30分钟到达芝加哥,算上候机、“标准”航班延误和机场到酒店的时间,总共花费5个多小时。这与直接开到芝加哥所花费的时间几乎无异。
美国的航班延误很经常,除去恶劣天气的原因,美国航班的延误状况也令人发指,延误1小时以上便是常事。航空公司越小,延误的状况就愈加严重。美国崇尚“时间就是金钱”的理念,在生活中,耽误他人时间便是罪过。这也便容易理解,为什么当航班延误时,航空公司都免费并尽责的为乘客改签机票了。 乘坐美国国内航班是件痛苦的事情,我在美国生活不久,也已经历过无原因的航班延误,恶劣天气,险些赶不上转机航班的各种状况。美国国内航班的服务也会令初到美国旅行的人惊讶不已:每件托运行李加收25美元的行李费;机上不准备午晚餐,只有付费的小食品;机内的空间狭窄,近距离航线的飞机每横排只能容纳三人。 美国航班的价格随航线的长短而变化,航程时间久,机票也就越贵。曾听说过200美元随便飞的传言,到了美国才知道,机票的价格不但不固定,航线越长机票越贵,冬季往南方飞,更是贵得超出想象,冬天前往佛罗里达的一次转机航班(1-stop flight)要价900美元,而航程一小时的航班价格大概在100-200美元不等。 关于转机,美国的航班便更不尽如人意了。航线稍微长些的航班便需转机,因为无转机的航班要花费更多的钱,有些航线夸张到两次转机(2-stop)。转机的坏处有二,首先耽误行程,保险起见,国内航班转机时间都需保留1小时左右;再者,头一班次的航班延误,便会大大耽误下一航班,在恶劣天气的作用下,上一班次的延误可能会令旅行者赶不上当日的下一航班。 这就是为什么我们非要自驾旅行。 它省时,省力,时间完全由自己掌控。 美国的高速路很发达,一些路段虽然已经老化,但检修得及时,在一些路段也经常会见到“路段施工”的橙色标识树立在检修路段之前。必要的时候,高速路会提示“Left /Right Lane Closed”表示左侧车道关闭,并用隔离标志封住左/右侧车道。美国高速路的标准限速是65miles/hour(65英里每小时),一些较长高速路段可达到70miles/hour(70英里每小时),而一些距离较短、公路窄小的路段限速35-45miles/hour(35-45英里每小时)。美国汽车对于路程和速度的计量单位与中国有所不同,一英里约等于1.6千米,比如70英里每小时大概相当于中国的120公里每小时。在这里,美国高速路限速实际上与中国的高速限速无异。 再说驾照的使用。长期在美国生活的人,建议在美国申请驾照。申请美国驾照,首先需到当地车辆管理局(DMV)参加交规考试考取临时驾照,40道题答对30道便可通过;临时驾照的期限为一年,在此期间,需参加桩考和路考考取正式驾照。临时驾照是不能够单独上路驾驶的,副驾驶上需坐一名持有正式驾照的司机。美国警察对临时驾照的管控很严格,被抓到后便需上法庭,由法官进行惩罚定夺。从中国到美国旅行的游客可使用中国驾照租车,有很多用中国驾照成功租车的先例。在使用中国驾照前,最好在国内做好驾照英文翻译公正,这样更保险些。 有了驾照,有了车,便可以上路了。 买或租一个导航是必要的,这让旅途变得更容易。美国的导航器很智能,语音提示及时,听不懂英文的时候,还可以借助显示器查看道路的走向。美国高速的出口和入口都很明确,而导航会更清晰的标注哪条公路驶入何方。导航器接近于傻瓜式的,“看图识路”的模式让不熟悉美国高速的旅行者也能轻松到达目的地。 加油是自驾游最重要的环节之一,美国的汽油便宜,几乎是国内汽油价格的一半,每加仑汽油3-3.7美元不等,各州的价格不等,每日的汽油牌价也不同。每几十公里便有一个较大的休息站(Plaza),有加油站和小餐馆,其中麦当劳和赛百味(Subway)最受欢迎。在休息站的另一个亮点便是纪念品商店,里面卖关于此州的纪念商品,包括T恤衫、卫衣、棒球帽、小酒杯、明信片、冰箱贴等等。有的加油站有卖美国50个州的冰箱贴,每一块都按照州的独特形状而制作,上面除州的名字外,还有各州标志性的建筑或图案。加油时需注意的是,轿车和货车的休息区是分开的,如果进入了货车的休息区,是无法直接回到轿车休息区的。 美国高速上的货车也十分规矩,虽然货车的车身庞大,但货车司机很规矩地行驶在最里的慢车道,并坚持在限速内行驶。 在高速上被警察拦下的时候,并不用慌张,双手扶方向盘,不要下车,在警察示意放下车窗时再与警察交谈。这样做并不是因为美国的警察有多霸道,因为美国人持枪,袭警的事件时有发生,警察为了保护自身的安全而建立了这样的规定。行驶中,若身后的警车亮起了警灯,便减慢速度靠一边停下,千万不要加速逃逸。我曾有一次在高速路上因超速被警察拦下,警车悄悄地“趴在”紧急停车车道内,黑夜里开过时才发现,已经来不及减速。停下后,有如下对话(原对话是英文): 警:“知道为什么把你拦下吗?” 我:“可能是有点超速……” 警:“限速多少啊?” 我:“70。” 警:“你开多少?” 我:“78左右吧。” 警:“都开到80了。” 我:“不好意思……” 警:“慢点开吧,控制到70以内。” 我:“好的,下次注意。” 之后就是例行公事的登记驾驶执照,与警察的接触多少改变了我对美国警察的印象,他们对人亲切,没有蛮横,主要为人的安全着想。 总之,在路上的一切充满未知和成长。我们为什么开车旅行?因为美国自驾是一件自由又美好的事情。
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