亲爱的车轮

亲爱的车轮-美国漂流杂记

“生活在美国，所有的空闲时间都用在自驾游上。自驾游，无疑是在美国最划算的旅行方式。以我居住地为起点，到克利夫兰，到芝加哥；从纽约到费城，再到华盛顿；到尼加拉瓜大瀑布；从LA到旧金山再到拉斯维加斯；从劳德代尔到迈阿密，再到奥兰多...... 一路看各地城市风貌，经历良多。”

1. 我们为什么开车旅行

美国是车轮上的国家，这种形容绝不夸张。车，对于美国人来说是稀松平常的交通工具，它们不代表身份，不奢侈。在美国开车旅行并不是一件难事，没有汽车的旅行是不能想象的，它并不是个梦想。汽车如此平常的原因有二，美国太大，建筑物又稀疏，小城市的公共交通并不发达，没有汽车在这个国家无法生活；另外，开车出行比任何其他交通工具都更简便。乘飞机从我的居住地到芝加哥，首先花费1小时车程到克利夫兰机场，再乘飞机花1小时30分钟到达芝加哥，算上候机、“标准”航班延误和机场到酒店的时间，总共花费5个多小时。这与直接开到芝加哥所花费的时间几乎无异。

美国的航班延误很经常，除去恶劣天气的原因，美国航班的延误状况也令人发指，延误1小时以上便是常事。航空公司越小，延误的状况就愈加严重。美国崇尚“时间就是金钱”的理念，在生活中，耽误他人时间便是罪过。这也便容易理解，为什么当航班延误时，航空公司都免费并尽责的为乘客改签机票了。

乘坐美国国内航班是件痛苦的事情，我在美国生活不久，也已经历过无原因的航班延误，恶劣天气，险些赶不上转机航班的各种状况。美国国内航班的服务也会令初到美国旅行的人惊讶不已：每件托运行李加收25美元的行李费；机上不准备午晚餐，只有付费的小食品；机内的空间狭窄，近距离航线的飞机每横排只能容纳三人。

美国航班的价格随航线的长短而变化，航程时间久，机票也就越贵。曾听说过200美元随便飞的传言，到了美国才知道，机票的价格不但不固定，航线越长机票越贵，冬季往南方飞，更是贵得超出想象，冬天前往佛罗里达的一次转机航班（1-stop flight）要价900美元，而航程一小时的航班价格大概在100-200美元不等。

关于转机，美国的航班便更不尽如人意了。航线稍微长些的航班便需转机，因为无转机的航班要花费更多的钱，有些航线夸张到两次转机（2-stop）。转机的坏处有二，首先耽误行程，保险起见，国内航班转机时间都需保留1小时左右；再者，头一班次的航班延误，便会大大耽误下一航班，在恶劣天气的作用下，上一班次的延误可能会令旅行者赶不上当日的下一航班。

这就是为什么我们非要自驾旅行。
它省时，省力，时间完全由自己掌控。

美国的高速路很发达，一些路段虽然已经老化，但检修得及时，在一些路段也经常会见到“路段施工”的橙色标识树立在检修路段之前。必要的时候，高速路会提示“Left /Right Lane Closed”表示左侧车道关闭，并用隔离标志封住左/右侧车道。美国高速路的标准限速是65miles/hour（65英里每小时），一些较长高速路段可达到70miles/hour（70英里每小时），而一些距离较短、公路窄小的路段限速35-45miles/hour（35-45英里每小时）。美国汽车对于路程和速度的计量单位与中国有所不同，一英里约等于1.6千米，比如70英里每小时大概相当于中国的120公里每小时。在这里，美国高速路限速实际上与中国的高速限速无异。

再说驾照的使用。长期在美国生活的人，建议在美国申请驾照。申请美国驾照，首先需到当地车辆管理局（DMV）参加交规考试考取临时驾照，40道题答对30道便可通过；临时驾照的期限为一年，在此期间，需参加桩考和路考考取正式驾照。临时驾照是不能够单独上路驾驶的，副驾驶上需坐一名持有正式驾照的司机。美国警察对临时驾照的管控很严格，被抓到后便需上法庭，由法官进行惩罚定夺。从中国到美国旅行的游客可使用中国驾照租车，有很多用中国驾照成功租车的先例。在使用中国驾照前，最好在国内做好驾照英文翻译公正，这样更保险些。

有了驾照，有了车，便可以上路了。

买或租一个导航是必要的，这让旅途变得更容易。美国的导航器很智能，语音提示及时，听不懂英文的时候，还可以借助显示器查看道路的走向。美国高速的出口和入口都很明确，而导航会更清晰的标注哪条公路驶入何方。导航器接近于傻瓜式的，“看图识路”的模式让不熟悉美国高速的旅行者也能轻松到达目的地。

加油是自驾游最重要的环节之一，美国的汽油便宜，几乎是国内汽油价格的一半，每加仑汽油3-3.7美元不等，各州的价格不等，每日的汽油牌价也不同。每几十公里便有一个较大的休息站（Plaza），有加油站和小餐馆，其中麦当劳和赛百味（Subway）最受欢迎。在休息站的另一个亮点便是纪念品商店，里面卖关于此州的纪念商品，包括T恤衫、卫衣、棒球帽、小酒杯、明信片、冰箱贴等等。有的加油站有卖美国50个州的冰箱贴，每一块都按照州的独特形状而制作，上面除州的名字外，还有各州标志性的建筑或图案。加油时需注意的是，轿车和货车的休息区是分开的，如果进入了货车的休息区，是无法直接回到轿车休息区的。

美国高速上的货车也十分规矩，虽然货车的车身庞大，但货车司机很规矩地行驶在最里的慢车道，并坚持在限速内行驶。

在高速上被警察拦下的时候，并不用慌张，双手扶方向盘，不要下车，在警察示意放下车窗时再与警察交谈。这样做并不是因为美国的警察有多霸道，因为美国人持枪，袭警的事件时有发生，警察为了保护自身的安全而建立了这样的规定。行驶中，若身后的警车亮起了警灯，便减慢速度靠一边停下，千万不要加速逃逸。我曾有一次在高速路上因超速被警察拦下，警车悄悄地“趴在”紧急停车车道内，黑夜里开过时才发现，已经来不及减速。停下后，有如下对话（原对话是英文）：
警：“知道为什么把你拦下吗？”
我：“可能是有点超速……”
警：“限速多少啊？”
我：“70。”
警：“你开多少？”
我：“78左右吧。”
警：“都开到80了。”
我：“不好意思……”
警：“慢点开吧，控制到70以内。”
我：“好的，下次注意。”

之后就是例行公事的登记驾驶执照，与警察的接触多少改变了我对美国警察的印象，他们对人亲切，没有蛮横，主要为人的安全着想。

总之，在路上的一切充满未知和成长。我们为什么开车旅行？因为美国自驾是一件自由又美好的事情。